A.D. 300年頃から始まったサハラ砂漠を南北に結ぶ交易(キャラバン)は、 A.D 750年以降盛んになり、サハラ砂漠の南端サバンナ地方には交易を経済基盤とする王国が出現しました。それがガーナ王国(中心部分)、マリ帝国(青)、ソンガイ帝国(赤)です。
参照)National Museum of African Art
中でもマリ帝国は、最盛期の14世紀には現在のマリ、ガンビア、モーリタニア、セネガルを含む広大な地域を支配します。Mansa Musaマンサ・ムサ王は、当時のトンブクトゥ、ガオ、ジェンネ、の大きな都市を支配し、彼のメッカ巡礼は、< 黄金のマリ帝国 > の名前を一躍ヨーロッパに広めました。
1375年のCatalan map(現在のスペイン)には金塊を手にするマリ皇帝マンサ・ムサ Mansa Musa (右下)が描かれています。
参照)The Granger Collection
マンサ・ムサと黄金伝説
金がニンジンの様に採れる マリの支配者はマンサ(皇帝、主君)と呼ばれるようになリ、金と塩を結ぶ交易ルート上に都を築きました。アラブ商人には金鉱山の場所は知らされず、またキャラバンを盗賊から守るためにも、商人はマリ帝国の保護を必要としました。マリ帝国はマリを通過する人々に高い税金を課し、交易で巨大な富を得ます。
800年ごろから始まったマリ帝国は、14世紀マンサ・ムサの時代に最盛期を迎えます。1324年、マンサ・ムサは第一夫人を伴ってメッカに巡礼しました。その時、数千人の側近と軍隊、召使い、そして100頭のラクダと2トン以上の金を運んだとされています。途中立ち寄ったカイロでは、彼がばら撒いた黄金のせいで数年間金が暴落、12年間インフレが続いたそうです。 (諸説があり、はっきりとした数字は判りません) この巡礼は、イブン・ハルドゥーンの著書を通してヨーロッパにも伝わり、「黄金のマリ帝国」の名は一躍知られるようになりました。この<黄金伝説>が後ほどのヨーロッパの列強諸国によるアフリカ進出のきっかっけのひとつとなったのです。
参照)スミソニアン博物館所蔵
Djennneで出土したテラコッタ 13〜15c
(中央)兵士は背中に矢筒、左腕にナイフフォルダーを持っています。
(右)馬は交易でマリ帝国に持ち込まれ、巨大な富を表しています。